Después de comenzar la temporada con dudas, intercalanda victorias y derrotas, con Luka Doncic fuera de forma y Rick Carlisle quejándose del nivel defensivo, tres semanas después los Dallas Mavericks ya están quintos en un Oeste que poco a poco va poniendo a cada uno en su sitio y que empieza a estar ocupado en sus puestos de playoffs por los equipos que se esperaba que estuviesen ahí. Los Mavs estaban en ese grupo y ya llevan unos días jugando como tal. Concretamente lo que llevamos de semana, en la que acumulan tres victorias seguidas antes Houston, Denver en la prórroga y Orlando.

El partido ante los Magic no se presentaba fácil. Aunque los de Florida parecen haber perdido un poco de fuelle después de empezar la temporada 4-0, los texanos no contaban con tres de sus mejores jugadores: dos titulares (Josh Richardson y Dorian Finney-Smith) y un suplente (Jalen Brunson). En el quinteto inicial entraron como sustitutos el rookie Josh Green, que se ganaba así la primera titularidad de su carrera, y Tim Hardaway Jr. El escolta ha perdido su sitio como titular respecto al año pasado y a los primeros encuentros de este curso después de que Carlisle decidiera dar una vuelta al plan, meter a dos hombres altos de inicio y empezar con un quinteto más defensivo. La idea les mantiene de momento en racha ganadora, pero Hardaway supo aprovechar su regreso al cinco inicial. 36 puntos firmó en una actuación colosal, bien acompñado desde el banquillo por Trey Burke (29). Entre los dos firmaron un impresionante 15/21 en triples que cimentó el 20/40 de los Mavs. Burke, rescatado por Carlisle el año pasado de las sombras de Nueva York, donde parecía un jugador perdido para la causa, vuelve a dar una demostración de capacidad anotadora. No es la primera que ofrece en Dallas, donde ya es un jugador mucho más importante de lo que nadie podía esperar.

Doncic no fue esta vez el protagonista anotador. Curiosamente el día que mejor ha estado en el triple (3/9) en lo que va de curso, aunque siga sin ser una maravilla. Pero donde suele ser letal, en los tiros de dos, tuvo una mala y poco prolífica noche (4/11). E incluso menos prolífica en los tiros libres (3/3) para un jugador que lanza una media de más de 9 por encuentro. Pero el partido no necesitaba de el Doncic versión yo me lo guiso, yo me lo como, si no del jugador capaz de activar a todo un equipo él solo. Eso hizo y el resultado fue un triple-doble (20+11+10, a uno ya de Michael Jordan) y el reconocimiento de su entrenador: «Estoy realmente impresionado con el nivel de concentración que hemos mostrado. Y todo ha empezado con Luka. Ha entendido exactamente cuál era la situación», explicaba Carlisle sobre el poco descanso que tuvieron después de llegar la madrugada anterior a Dallas procedentes de Denver por el protocolo Covid que ha dejado en Colorado a Richardson, Finney-Smith y Brunson.

En los Magic muy poca cosa más allá de Nikola Vucevic (30+15) y Aaron Gordon (16 y 5 asistencias), que tuvo que actuar como base durante algunos tramos del partido. «No lo hacía desde el instituto«, contaba después. Pero la lesión de Markelle Fultz obliga a soluciones sobre la marcha para un equipo que estuvo horrible en el triple (6/31) y que falló en una de las cosas que era mejor hasta ahora, defender los tiros de tres del rival.

Hundimiento de los Wolves, que ya ocupan en solitario la cola del Oeste después de cosechar su séptima derrota consecutiva. En este caso pudieron ganar, pero los Spurs fueron mejores en la prórroga. Karl-Anthony Towns regresó con 25 puntos y 13 rebotes y Malik Beasley fue el máximo anotador de los suyos con 29 tantos, aunque el protagonista del encuentro estuvo en el otro bando. DeMar DeRozan aportó 38 puntos en la victoria de unos Spurs que se cuelan octavos con balance positivo. Los españoles Ricky Rubio (6+5+8) y Juancho Hernangómez (5+7) no destacaron demasiado. Anthony Edwards, número 1 del draft, cometió un error de novato en la última posesión del tiempo extra. Con su equipo perdiendo de 3 intentó buscar un pase para el triple en una zona llena de defensas cuando estaba solo delante del aro con algo de tiempo aún en el reloj.

Victoria sencilla para unos Bucks que no contaron con Giannis Antetokounmpo por lesión. En su ausencia el líder fue Khris Middleton (27+5+6). Buen partido de Bobby Portis, sustituto del griego en el quinteto inicial: 17 puntos (7/11 en tiros), 11 rebotes y 4 robos. Los Cavs, a pesar de la derrota, siguen en puestos de playoffs con un rñecord de 5-5. Doble-doble marca de la casa de Andre Drummond con 26 puntos y 24 rebotes.

Los Heat aprovecharon la visita a unos Wizards cortos de efectivos para colocarse otra vez en el 50% de victorias. Los locales no contaban con Russell Westbrook por lesión ni con Bradley Beal por el protocolo Covid. El escolta estuvo hablando al final del último partido de los Wizards ante los Celtics con Jayson Tatum, que posteriormente dio positivo y que se perderá al menos cuatro partidos. Por precaución, el de los Wizards se quedó sin jugar ayer. Tyler Herro logró su mejor anotación con 31 puntos y Jimmy Butler rozó el triple-doble (26+10+9). Espectacular Goran Dragic desde la línea de tres (7/9).

RESULTADOS NBA SÁBADO, 9 DE ENERO DE 2021
Philadelphia 76ers 103 Denver Nuggets 115
T. Maxey 39 pts / G. Harris 21 pts
Charlotte Hornets 113 Atlanta Hawks 105
T. Rozier 23 pts / C. Reddish 21 pts
Indiana Pacers 117 Phoenix Suns 125
D. Sabonis 28 pts / M. Bridges 34 pts
Washington Wizards 124 Miami Heat 128
G. Mathews 22 pts / T. Herro 31 pts
Milwaukee Bucks 100 Cleveland Cavaliers 90
K. Middleton 27 pts / A. Drummond 26 pts
Minnesota Timberwolves 122 San Antonio Spurs 125
M. Beasley 29 pts / D. DeRozan 38 pts
Dallas Mavericks 112 Orlando Magic 98
T. Hardaway Jr. 36 pts / N. Vucevic 30 pts
Sacramento Kings 99 Portland Trail Blazers 125
M. Bagley III 15 pts / C. McCollum 37 pts

Clasificación NBA 2020/2021

Conferencia Este

ESTE	PJ	PG	PP
División Atlántico
1Philadelphia 76ers	10	7	3
2Boston Celtics	10	7	3
3New York Knicks	9	5	4
4Brooklyn Nets	10	5	5
5Toronto Raptors	8	2	6
División Central
1Indiana Pacers	9	6	3
2Milwaukee Bucks	10	6	4
3Cleveland Cavaliers	10	5	5
4Chicago Bulls	10	4	6
5Detroit Pistons	9	2	7
División Sureste
1Orlando Magic	10	6	4
2Charlotte Hornets1	10	5	5
3Miami Heat1	8	4	4
4Atlanta Hawks2	9	4	5
5Washington Wizards	10	2	8

Conferencia Oeste

OESTE	PJ	PG	PP
División Noroeste
1Utah Jazz	9	5	4
2Portland Trail Blazers	9	5	4
3Oklahoma City Thunder	8	4	4
4Denver Nuggets	9	4	5
5Minnesota Timberwolves	9	2	7
División Pacífico
1Phoenix Suns1	10	7	3
2Los Angeles Lakers1	10	7	3
3Los Angeles Clippers	10	6	4
4Golden State Warriors	9	5	4
5Sacramento Kings	10	4	6
División Suroeste
1Dallas Mavericks	9	5	4
2San Antonio Spurs	9	5	4
3New Orleans Pelicans	9	4	5
4Houston Rockets	7	3	4
5Memphis Grizzlies	9	3	6